轉(zhuǎn)基因生物可被定義為遺傳物質(zhì)通過非自然交配和/或非自然重組的方式發(fā)生改變的生物體（即植物、動物或微生物），轉(zhuǎn)基因食品是利用這種技術(shù)，將某些生物的基因轉(zhuǎn)移到其他物種中去，改造生物的遺傳物質(zhì)，使其在形狀、營養(yǎng)品質(zhì)、消費品質(zhì)等方面向人們所需要的目標轉(zhuǎn)變。也就是以轉(zhuǎn)基因生物為直接食品或為原料加工生產(chǎn)的食品就是“轉(zhuǎn)基因食品”。

轉(zhuǎn)基因食品得以開發(fā)和銷售是因為對這些食品的生產(chǎn)者或消費者存在著某些感知的好處。以轉(zhuǎn)基因生物為基礎(chǔ)開發(fā)植物的目標之一是改進作物保護。目前市場上的轉(zhuǎn)基因作物主要目的在于通過增強對由昆蟲或病毒引起的植物病的抗性或通過增強對除草劑的耐受性提高作物保護水平。

目前，我國批準產(chǎn)業(yè)化種植的轉(zhuǎn)基因作物只有抗病毒番木瓜、棉花，批準進口的轉(zhuǎn)基因農(nóng)產(chǎn)品有玉米、大豆，其中玉米只能用于飼料，大豆用于榨油，所以我們在中國能吃到的轉(zhuǎn)基因食物只有棉籽油、大豆油和木瓜。區(qū)分轉(zhuǎn)基因的方法很簡單，在我國轉(zhuǎn)基因食品是要求貼標簽的，木瓜除外，傳統(tǒng)木瓜不抗環(huán)斑病毒，市場上的健康木瓜幾乎都是轉(zhuǎn)基因的。

不同的轉(zhuǎn)基因生物包括以不同方式插入的各種基因。這意味著應(yīng)逐案評估各別轉(zhuǎn)基因食品及其安全性，并且不可能就所有轉(zhuǎn)基因食品的安全性發(fā)表總體聲明。目前在國際市場上可獲得的轉(zhuǎn)基因食品已通過安全性評估并且可能不會對人類健康產(chǎn)生危險。此外，在此類食品獲得批準的國家普通大眾對這些食品的消費未顯示對人類健康的影響。